【ジョンソン宇宙センター（米テキサス州）＝東山正宜】国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に滞在していた宇宙飛行士、若田光一さん（４５）を乗せた米シャ トル・エンデバーは米中部時間２８日午後（日本時間２９日未明）、ＩＳＳを離れ、地球への帰還の準備に入った。若田さんのＩＳＳ滞在は１３３日間に及ん だ。３１日昼（同３１日深夜）に米フロリダ州のケネディ宇宙センターに着陸する予定だ。
帰還に先立ち、ＩＳＳの乗組員全員でお別れ会があり、若田さんはＩＳＳに残る６人と何度も抱き合った。エンデバーのポランスキー船長は「コウイチを連れて帰ります」と語った。
若田さんらが乗り移ったエンデバーがＩＳＳからゆっくり離れる際、パダルカ司令官はＩＳＳにある鐘を２度鳴らし、「エンデバーは出発した。ＩＳＳの乗組員コウイチ・ワカタも出発した」と声を発し、再び鐘を２度鳴らした。